Aumento en los costos del flete marítimo en los corredores principales: ¿pico estacional o tendencia duradera?  

La ruta Asia-Europa no deja de aumentar – acercándose actualmente a los 9000 $ por teu – y se espera que se incremente más este mes. Debido a ello, se han alcanzado nuevos récords en las tarifas al contado de carga de contenedores de todas las compañías.

Comparando esto con los meses anteriores, los datos de comercio de contenedores revelan que durante el primer trimestre de 2021 los precios promedio de los contenedores de 20 pies en Europa aumentaron un 57 %. En abril, los aumentos de precios de los contenedores de 20 pies fueron especialmente agudos. No obstante, los precios continuaron subiendo durante mayo y junio y se pronostican nuevos aumentos para julio. Mientras tanto, el índice de transporte en contenedores de Shanghai aumentó un 1,8 % y el índice mundial de contenedores de Drewry en un 2 % durante la última semana de mayo, ya que una disminución en las tasas transpacíficas a la costa oeste de los EE. UU. mitigó los aumentos en otros lugares, dejando los precios en casi un 300 % por encima de los niveles de la misma época del año pasado.

Un aumento en la demanda junto con altos volúmenes inesperados y restricciones relacionadas con la pandemia fueron las principales dificultades que llevaron a este problema. Los puertos de EE. UU., Europa y Asia están congestionados debido a que las terminales aún no pueden funcionar a plena capacidad y tienen que lidiar con volúmenes récord a medida que las economías se están reabriendo nuevamente. Como consecuencia, los barcos se retrasan. Además, a medida que avanza el año, la cantidad de espacio se vuelve cada vez más limitada ya que la demanda sigue aumentando.

Para hacer frente a este problema, los transportistas están acumulando retrasos, restringiendo nuevas reservas y transportando más carga. Se espera que estas tendencias se intensifiquen hasta julio con retrasos adicionales en todos los ámbitos, lo que puede hacer que las tarifas de transporte aumenten aún más.

Tomando el ejemplo de Hapag-Lloyd, según el CEO de la aerolínea, Habben Janses, la demora promedio de la compañía ha aumentado un 160 % a 3,9 días. Esto ha tenido un impacto relacionado en la disponibilidad de contenedores, ya que lleva más tiempo recuperar el equipo, lo que significa que la empresa utiliza un 20 % más de contenedores de lo habitual para enviar la misma cantidad de mercancías.

En consecuencia, muchos expertos creen que los precios del flete y al contado probablemente no disminuirán hasta el cuarto trimestre de 2021.

¿A qué se puede vincular este aumento de precios?

A lo largo de la primera mitad de 2021, más de la cantidad habitual de buques de carga salpicaron el horizonte del Pacífico, cada uno de ellos anclado a veces durante semanas hasta que se les abrió un lugar en un puerto. Esta fue una situación bastante anormal. Si bien en años anteriores los barcos podían haber esperado uno o dos días, rara vez esperaban semanas. Por lo tanto, al agregar este tiempo de espera al tiempo de tránsito anterior de POL a POD, el tiempo de envío generalmente se ha duplicado.

La fuente de este problema es que cuando las economías globales comenzaron a entrar en bloqueo durante la primera mitad de 2020, China estaba saliendo de él. El mundo entero compró equipos de protección personal en China, pero una vez que esos contenedores llegaron y se descargaron en los puertos de EE. UU. o Europa, debido a los bloqueos que estaban experimentando esos países, no se produjo suficiente mercancía para permitir que esos contenedores se llenaran y enviaran. Esto significaba que los contenedores terminaban apilados vacíos en lugares donde no eran necesarios en lugar de devolverse a lugares donde podrían usarse.  En definitiva, la escasez de contenedores marítimos está agravando la escasez de capacidad naviera, lo que a su vez agrava la escasez de capacidad portuaria, y viceversa, un círculo vicioso que se agrava a medida que las economías vuelven a reabrirse.  

¿Cómo está afectando esta situación a los transitarios y la disponibilidad de envío?

La disponibilidad de tarifas de flete marítimo siempre ha sido un problema importante y una preocupación para los transitarios de todo el mundo. Pero con la grave falta actual de capacidad de envío de transportistas, más transitarios que nunca están experimentando dificultades para reservar el precio correcto en el momento adecuado. La mayoría terminan reservando a precios más altos que los que se muestran en la hoja de tarifas que recibieron de su transportista debido a la grave falta de capacidad, o simplemente posponen su envío.

Hasta hace poco, la única forma que tenían los transitarios de obtener información sobre la disponibilidad del envío era llamar o ponerse en contacto directamente con el transportista. Por lo tanto, para evitar inconvenientes similares para sus clientes, empresas navieras como MAERSK (MAERSK SPOT) y EVERGREEN (GREENX) lanzaron portales en línea que ofrecen tarifas spot que permitían a los transitarios reservar sus operaciones de envío por el precio mostrado sin tener que preocuparse por eventuales cambios sorpresivos en las tarifas debido a alguna falta de capacidad de envío. Otros operadores, como FREIGHTSMART con su formulario OOCL, fueron aún más lejos con sus plataformas en línea al mostrar también la disponibilidad restante. Sin embargo, el principal inconveniente de estas tarifas spot es que las tarifas que se muestran para una ruta específica solo son válidas por un período corto de tiempo y los precios pueden cambiar significativamente de un día para otro. Por tanto, los transitarios se ven presionados a reservar sus operaciones y tomar sus decisiones en un período de tiempo muy corto.

El módulo de disponibilidad: una nueva función de OKARGO para ayudar a los transitarios a evitar preocupaciones relacionadas con la disponibilidad.

Hace unas semanas, se desarrolló un nuevo módulo de disponibilidad y se agregó a la aplicación OKARGO. A partir de ahora, todos los clientes de OKARGO verán una nueva columna en sus resultados de búsqueda, informando si la oferta especificada para la ruta buscada se puede reservar por el precio mostrado, o si se deben obtener detalles adicionales de disponibilidad del transportista. Por lo tanto, además de poder comparar fácilmente todas sus tarifas de flete, ya sea de hojas de tarifas, tarifas al contado o cotizaciones en línea, los transitarios que usan OKARGO ahora también pueden comparar si las tarifas mostradas están disponibles para el precio especificado o no. Esta es una gran mejora que simplificará aún más la gestión de tarifas y el proceso de toma de decisiones para nuestros transitarios.